目次
クラッチは、エンジンの動力をタイヤへ効率的に伝える装置で、クルマの動きをスムーズに調整する役割を担っています。
本記事では、クラッチの基本的な仕組みやクラッチの種類、劣化を防ぐための操作方法についてわかりやすく解説します。クルマとバイクのクラッチの違いや、AT車に採用されるトルクコンバーターの役割についても触れていますのでぜひ参考にしてみてください。
クラッチとは
クラッチは、エンジンの動力をタイヤに伝えるために必要な伝達装置で、変速機（トランスミッション）とエンジンの間に取り付けられています。
クラッチを言い換えると「動力伝達装置」です。エンジンの動力をトランスミッションに伝える役割があります。
クラッチの仕組み
基本的にクラッチは、エンジン側のフライホイールとトランスミッション側のクラッチ板の2つの板で構成されています。この2つを繋げたり切ったりするのがマニュアルトランスミッション車（MT車）のクラッチペダルです。
クラッチペダルから足を離すとフライホイールクラッチ板が繋がります。反対に、クラッチペダルを踏み込むとフライホイールとクラッチ板が離れます。
半クラッチとは
半クラッチとは、エンジン側のフライホイールとトランスミッション側のクラッチ板がつながるポイント（クラッチミートするポイント）を調整することです。
MT車の運転では、クラッチが繋がるポイントを探せることが重要となります。
もし、高速で回転するエンジン側のクラッチ板をトランスミッション側のクラッチ板に急につなげてしまうと、次のようなトラブルが起こります。
・急発進する
・エンジンが止まる
・クラッチを傷める
このようなことが発生する可能性があるため、MT車のクラッチペダルを操作するときは、一気に踏み込み、クラッチが繋がるポイントを探し、クラッチミートするところでクラッチペダルを戻すのを一時的に止め、速度が乗ってきたらクラッチペダルを戻す動作を再開するという基本的な操作をマスターすることが大切です。
クラッチの種類
クラッチには、さまざまな種類があり、それぞれに特徴があります。ここからは、クラッチの種類や特徴を簡単に解説します。
ドッグクラッチ
ドッグクラッチは、クラッチ同士の接続が凹凸になっているクラッチです。クラッチが噛み合う構造となっているため伝達効率が高いことが特徴となっています。
摩擦クラッチ
一般的にクラッチと呼ばれるのが「摩擦クラッチ」です。エンジン側のクラッチ板とトランスミッション側のクラッチ板の摩擦を利用して動力を伝えます。また、摩擦クラッチには以下のタイプがあります。
・クラッチ板の操作を自動化したタイプ
・クラッチ板を複数枚にしたタイプ（多板クラッチ）
・オイルで満たしたタイプ（湿式クラッチ）
・電磁石でクラッチの圧着するタイプ（電磁摩擦クラッチ） など
遠心クラッチ
遠心クラッチは、エンジンで発生した動力によって生み出される遠心力を利用して繋げるクラッチです。エンジンの回転が速くなると、遠心力でクラッチが繋がり、動力が伝わるしくみになっています。
流体クラッチ
流体クラッチは、流体で満たされた密閉空間でエンジン側の動力をトランスミッションに伝えるクラッチです。動力がスムーズに伝わることが特徴です。
クルマとバイクのクラッチに違いはある？
クルマとバイクのクラッチでは、構造や機能、操作方法に違いがあります。具体的な違いについて、下記の表でまとめました。
|
項目 |
クルマ |
バイク |
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構造 |
1枚板の単板式（クラッチプレートとフライホイール） |
複数板を重ねた多版式（クラッチプレートとフリクションプレート） |
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機能 |
・乾式クラッチ（オイルに浸かっていない） |
・湿式クラッチ（オイルに浸かっている |
|
操作方法 |
左足でペダル操作 |
左手でレバー操作 |
※車種によっては構造が異なる場合があります。
一時期、バイクにも乾式クラッチが採用されていました。しかし、騒音や冷却の問題、摩擦材のカスが飛び散るなどの問題などがあり、現在ではほとんどみられなくなっています。
AT車にはクラッチの代わりにトルクコンバーターを搭載
クラッチ操作を必要としないオートマチックトランスミッション（AT）には、クラッチの代わりに流体クラッチを応用したトルクコンバーターを採用しています。また、近年ではクラッチ操作を自動化した2ペダルのマニュアルトランスミッション車（多板クラッチや自動クラッチなど）も増えてきました。
クラッチの寿命を縮める原因
クラッチの寿命を縮めてしまう原因は、主に下記の3つです。
・急なクラッチ操作
・無理にクラッチを繋げる
・わずかに擦っている状態（半クラッチ）を多用する
急なクラッチ操作は、クラッチディスクに過度な負担がかかります。特に発進時や加速時に荒く踏み込む操作をしてしまうと、摩耗を早めます。
また、無理なクラッチ接続も摩耗を進行させる原因です。エンジン回転数が高いままクラッチをつなげると、強い摩擦が発生してしまいます。
なお、半クラッチの多用は最も注意が必要です。クラッチを中途半端な位置で使い続けるほど、劣化が進みます。坂道発進時や渋滞時に多くみられる半クラッチ状態は、できるだけ短時間で完了させましょう。
クラッチの劣化を抑えるためのポイント
クラッチの寿命を縮めたり、劣化を抑えたりするためには、クラッチの構造を理解して正しい操作をすることが重要です。ここからは、クラッチの劣化を抑えるポイントを紹介します。
ブリッピングする
ブリッピングは、シフトダウンしたときにエンジン回転数を合わせる操作です。MT車でシフトダウンしたときに、急減速したり突っかかるような動きが起きるのは、エンジンの回転数と車の速度とギアが合っていないことが原因です。
このような急減速や突っかかるような挙動をなくすためには、シフトダウンしたときに、エンジン回転数を上げる必要があります。このエンジン回転数を上げてギアを繋げる操作がブリッピングです。
クラッチペダルから足を離す
運転の最中、何気なくクラッチペダルの上に足を置いている方も多いかもしれませんが、クラッチを劣化させる可能性があります。足に力を入れているつもりがなくても、無意識に軽く踏み込んでしまい、半クラッチ状態になっていることも少なくありません。
微々たる影響ですがクラッチを摩耗させてしまい、積み重なると大きなダメージに発展しかねないため、なるべくクラッチペダルから足を離して運転しましょう。
まとめ
クラッチは、エンジンの動力をタイヤに伝えるために必要な動力伝達装置の1つです。限定なし（MT）免許を取得する際に苦労することがあるクラッチ操作は、仕組みや構造を理解すると、どのように操作するのが適切なのかわかるのではないでしょうか。クラッチの構造や仕組み、伝達方法を理解し、適切なクラッチ操作をして、運転をさらに楽しんでみてください。
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