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名車といわれるクルマは、たくさんの人に愛されたヒットモデルであることが多いもの。
しかし、そのヒットに至るには多くのトライ＆エラーがあり、ときにチャレンジが裏目に出てしまうこともあります。
「フィット」誕生以前にホンダのエントリーカーを担っていた「ロゴ」は、まさにトライ＆エラーのなかで数奇な運命をたどったモデルだといえるでしょう。
愚直なまでに実用性を追求した結果、ホンダ車に求められる“おもしろさ”が削られてしまったのです。
▲ロゴ（前期型）
■トールボーイとスポーティ
ロゴを語るためには、まずその前身となる「シティ」を理解しておかなくてはいけません。
シティは、1981年に初代モデルが誕生したホンダのエントリーモデルとなるコンパクトカー。
“ワイド＆ロー”がカッコいいクルマの条件であった当時、あえて背を高くした箱型デザイン（トールボーイと呼ばれた）としたユニークなクルマで、高い空間効率とクラスレスな魅力を備えてヒットしました。
▲初代シティ
しかし、1985年のモデルチェンジでコンセプトチェンジ。
1470mmの全高は1335mmまで低められ、室内空間よりも走りを重視したクルマとなりました。
▲2代目シティ
このスタイルチェンジは「シティ ターボII」によるワンメイクレース（その名もシティブルドックレース！）が開催されたことなどもあっての判断でしたが、ユーザーの多くは戸惑いを隠せず、“みんなの楽しいクルマ”から“走りが好きな人のためのクルマ”に。
おりしも1980年代後半から1990年代前半はRV（今でいうSUV）ブームで、背の低いクルマへのニーズは相対的に低くなり、結果としてシティは、この2代目をもって日本国内市場から姿を消すことになります。
1995年のことでした。
そして1996年に今回のテーマ車、ロゴが発売となるわけです。
■“実用車の鑑”のようなスペックで登場
では、ロゴとはどんなクルマだったのでしょうか。
ひと目でわかるように、全高が高く親しみやすい丸みを帯びたスタイリングを持つ、合理的なパッケージングのコンパクトカーです。
全長3750mm（前期型）×全幅1645mmのサイズは、トヨタ「スターレット」、日産「マーチ」、三菱「ミラージュ」、ダイハツ「シャレード」といったライバルたちと同等ながら、1470mmの全高（初代シティより20mm高い）は他車が1400mm程度であるなかで圧倒的に高く、それだけでも室内空間に余裕を持っていたことが想像できます。
▲ロゴ3ドア
エンジンは、1.3リッターのSOHCで最高出力66ps、最大トルク11.3kgm。ホンダのエンジンといえば「高回転高出力」のイメージが強かったなかで、最高出力や最大トルクの数値を追い求めず、街乗りでの使いやすいさを重視した中低速型のトルク特性を持たせていました。
トランスミッションは5速MT、3速AT、そして「ホンダマルチマチック」と呼ばれたCVTの3種類をラインナップ。
今、多くのコンパクトカーが採用しているCVTは、当時まだ“特別な変速機”という位置づけで、通常のステップATと同時に設定されることも多く、3種ものトランスミッションが選べる設定となっていました。
燃費は10・15モードで5速MTが19.8km/L、3速ATが17.2km/L、ホンダマルチマチックが18.0km/L。
価格は、5速MT車がもっとも安く、3速ATはその5万円高、ホンダマルチマチックは8万円高でしたから、安価で走り味に馴染みのあった3速ATが主力となったことは想像に難くないでしょう。
▲ロゴ5ドア
価格は3ドア「B」の77万円から5ドア「L」の108万8000円まで（いずれも5速MT価格）。主力となる5ドア「G」でも、94.8万円という手頃な価格が打ち出されていました。
このようにロゴは実直で合理的、さらに経済性も高い“実用車の鑑”のようなスペックを持って登場したのです。当時のプレスリリースでも「オートマチック車で100万円を切る価格設定とするなど、これからの時代に求められるタウンカーを具体化しました」とありました。
■なぜ“数奇な運命”を辿ってしまったのか
スペックやプライスを見れば、ロゴは街乗り用コンパクトカーとして十分に魅力的なクルマです。
それでもロゴは、ライバルに打ち勝つことはできませんでした。
そこには、2つの理由があります。
1つ目は“質感”です。
実直に仕上げたスタイリングはシンプルすぎて大きな特徴がなく、シンプルに使い勝手が追求されたインテリアも、商用車のようなヘッドレスト一体のハイバックシートなどにより、“それなりのクルマ”にしか見られなかったのです。
▲前期型のインストルメントパネル
▲前期型のシートはハイバックタイプ
また、街乗りを重視するあまりスタビライザーを省いたサスペンションが、「安定感に欠ける」と受け取られ、総じて高い評価を得ることができませんでした。
1998年には、衝突安全性の向上を目的とした大掛かりなマイナーチェンジを実施し、同時にフロントまわりのデザインを変更。
さらに、16バルブ化した高出力エンジンにエアロパーツなどを装着したスポーツグレード「TS」と4WD仕様を追加するなど、ラインナップも拡充し、魅力アップを図ります。
▲中期型で登場したTS
さらに2000年にもフロントマスクのデザイン変更をともなうマイナーチェンジを行った他、モデルライフのなかではいくつものお買い得な特別仕様車を設定し、商品力アップや商品性の維持が行われましたが、決定的なヒット要因は生み出せず。
▲後期型はグリルのあるデザインに
■デミオやキューブの登場でハイトワゴン時代へ
2つ目に“トレンドの変化“という大きな波もありました。
ロゴがデビューした1996年は、初代マツダ「デミオ」が誕生した年でもあります。
デミオは、フォード「フェスティバミニワゴン」という名の兄弟車を持っていたように、小さなワゴンのようなスタイリングを特徴とし、RVやステーションワゴン（筆頭はスバル レガシィ）が売れていた当時の世相にフィット。
瞬く間にヒットモデルとなりました。
▲初代デミオ
また、日産は初代「キューブ」を1998年に発売。
デミオの（1500mm）を超えた1610mmの全高を持ち、室内空間の広さと楽しさ（イチロー出演のCMも）をアピールし、ヒットします。
▲初代キューブ
考えてみれば、軽自動車市場はスズキ「ワゴンR」とダイハツ「ムーヴ」というハイトワゴン2強の時代。
コンパクトカーにもワゴン的なスタイリングと高い全高による室内空間の広さが求められたのは、当然でした。
トレンドは“トールボーイ”どころではなくなっていたのです。
ホンダはロゴのプラットフォームを大幅に改良してハイトワゴンの「キャパ」（とクロスオーバーのHR-V）を1998年に発売し、ライバルに対抗。
一定の成果は得ますが、一方で1997年に発売した軽ハイトワゴン「ライフ」のヒットや、「CR-V」「S-MX」「ステップワゴン」といったRV＆ワゴンのラインナップ拡充によりロゴの存在感が強まることはなく、フェードアウトするように2001年をもって生産終了となりました。
▲キャパ
およそ5年のモデルライフのなかで、ロゴが販売台数でベスト10に入ることはなく、1997年のマイナーチェンジ時に6000台を掲げられていた販売計画台数も、4000台、3000台とマイナーチェンジのたびに減少。
まさに“フェードアウト”といった幕引きでした。
■名車「フィット」誕生を支えた迷車
Wikipediaによればロゴの「新車登録台数の累計」は、20万2601台。
販売期間は約5年でしたから、年間販売台数を平均すればおよそ4万台です。
1998年の年間販売台数を見ると、キューブとデミオが10万台、マーチとスターレットが9万台を販売していますから、ロゴの窮境がわかります。
しかし、ロゴの苦境を黙って見ているホンダではありませんでした。
ロゴと入れ替わる形で「フィット」を2001年に発売したのです。
▲初代フィット
フィットは、コンパクトなボディに広い室内空間、フットワークのいい足回り、燃費のいいパワートレイン、そして安っぽさを感じないお洒落な内外装を持って、発売するやいなや大ヒット。
わずか1ヶ月で、ロゴの1年分を上回る4万8000台を受注します。
その勢いは衰えず、2002年にはそれまで33年にわたり“不動の1位”であり続けたトヨタ「カローラ」を抜き、年間販売台数ナンバーワンに輝いたのです。
以後、フィットがホンダのコンパクトカーとして定着し、現在4代目が販売中なのはご存知のとおり（N-BOXに押され気味ですが……）。
トールボーイの初代シティ、スポーティな2代目シティ、実直さを追求したロゴと、さまざまなトライ＆エラーののちにフィットの大ヒットがあるのだとすれば、ロゴが追い求めた姿も決して無駄ではなかったといえるでしょう。
[画像：ホンダ/ライター：木谷宗義]
