2023年の今、マツダ「ボンゴ」というと、トヨタからのOEMとなる商用車「ボンゴバン（タウンエース）」と「ボンゴブローニィバン（ハイエース）」となりますが、かつてはトヨタ「タウンエースワゴン」や日産「バネットラルゴ」などと同様の（どちらも絶版ネームですが）乗用タイプ1ボックスワゴンでした。
1983年に登場した3代目は、フォード「スペクトロン」としてオートラマ店も販売され、三菱「デリカスターワゴン」にも似た雰囲気のRVテイストで一定の人気を獲得。
しかし、1990年代に入ってもフルモデルチェンジは行われず、古さが目立ってきたものでした。
そんな中、1995年に突如として登場したのが、「ボンゴ フレンディ」です（フォード版「フリーダ」も同時に）。
▲ボンゴフレンディ シティランナーNAVIエディション（2002年）
完全なワンボックススタイルから、衝突安全性への対応のため短いボンネットがついたセミキャブオーバー（エンジンは運転席下のままだった）となり、昭和の面影が残るスタイルから平成時代のテイストへとチェンジ。
しかし、ボンゴ フレンディの真骨頂は、「屋根」にありました。
「オートフリートップ」です。
■画期的な車中泊テント標準装備
「オートフリートップ」とは、いわゆるポップアップルーフのことで、車中泊などアウトドアユースを意識したもの。
他社にもこうしたルーフを持つモデルはありましたが、特装車扱いで、通常グレードの中にラインナップされたことが画期的でした。
▲ボンゴフレンディRFS Aero（2001年）
テレビCMや新聞広告でも、このオートフリートップが盛んにアピールされ（ここしかアピールされなかったともいう…？）、「ボンゴ フレンディ＝屋根が開くワゴン」というイメージが定着。
乗用ワゴンとしては特殊な仕様ではあったものの、当時、流行っていたオートキャンプブームの波に乗って、多くの台数が売れました。
オートフリートップは電動でルーフがポップアップし、テントが出現。
車内が2階建てになるという仕組み。その広さは、大人2人の就寝スペースとして使えるほどでしたから、なかなかのものです。
▲オートフリートップ
▲RFS Aeroのインテリア
（全高以外は5ナンバーサイズだったけど）スクエアで立派に見るスタイリングも相まって、「家族思いの頼もしいお父さんのクルマ」というイメージが定着し、一定の成功を収めます。
以後、同様のルーフを標準ラインナップの中に持つモデルは、日本メーカーから出ていません。
そういう意味では、唯一無二の「名車」といえます。
■一世代限りで終わった「そんな時代」
では、「迷車」の要素は？
それは、わずか一世代で終わってしまったその存在感にあります。
たしかに、キャブオーバーからFFベースのミニバンへの過渡期にあったセミキャブオーバーというパッケージングは、やや中途半端な存在ではありました。
しかし、それは日産の初代「セレナ」だって同じ。
▲バネットセレナ（1991年）
でも、セレナはFFベースへとパッケージングを改め、“カジュアルなスタイルの５ナンバーミニバン”というキャラクターを変えることなく、生き続けました。
一方のボンゴ フレンディは2006年に生産を終了すると（意外やロングセラーでした）、フルモデルチェンジを行うことなくフェードアウト。
約2年のブランクを経て、マツダはFFベースのミニバンを「ビアンテ」として発売します（これも10年販売されフェードアウトした名車＆迷車といえそうです）。
もちろん、オートフリートップの設定はありません。
▲ビアンテ（2008年）
ビアンテを“事実上の後継車”と見る向きもありますが、ボンゴ フレンディの要素はキレイサッパリなくなってしまったのです。
だからといって、マツダの判断が間違っていたとはいいません。
なぜなら、“そんな時代”だったから。
1990年代後半は、ホンダ「オデッセイ」や「ステップワゴン」がヒットし、日産が「エルグランド」で高級ミニバンというジャンルを開拓。
それと相関するように「ハイラックスサーフ」や「パジェロ」といったクロカン4駆の販売が下降し、RVブームが終焉を迎えます。
そして2000年代に入ると「ヴォクシー」や「アルファード」も登場し、3列シート車に求められるものが、1990年代とはまったく異なるものに変わっていくのです。
■もしも、登場が3年早かったら・・・？
仮に2代目ボンゴ フレンディが2000年代半ばに登場していたところで、オートフリートップ車がたくさん売れる状況にはならなかったでしょう。
事実、ボンゴ フレンディは1999年にエアロパーツ装着グレードを追加し、販売の主力はエアロ仕様に移っていきました。
▲ボンゴフレンディ シティーランナーIV （2002年）
オートフリートップ標準装備のボンゴ フレンディが登場し、10年でモデルライフを終えたのは、まさに“そんな時代”だったからなのです。
ボンゴ フレンディというクルマそのもの、というよりも、惑う時代の中で生まれた結果、その存在感が迷車とさせた。そういったほうが正確かもしれません。
歴史に「もしも」はありませんが、ボンゴ フレンディの誕生が1995年ではなく、オデッセイ発売前夜で、パジェロが飛ぶように売れていた1992年だったら。
あるいはエスティマ誕生と同じ1990年だったら……。
もしかしたら、オートフリートップが爆発的に売れ、マツダやRV車の歴史を変えていたかもしれません。
そう考えると、名車と迷車は紙一重。
だから、こうして「名車＆迷車」として書き記しておきたかったのです。
[画像：マツダ、日産自動車/ライター：木谷宗義]
